新しい一年が始まって、少し背筋を伸ばしたくなるような冬の朝。
今年は午年。
せっかくなら「馬」にまつわる神社へ初詣に行こうと思い立ち、三重県桑名市の多度大社へ車を走らせた。
そして、その旅のもうひとつの目的。
ランチのお店を探していて偶然見つけた、多度大社のすぐそばにある「だるまうなぎ」の看板メニュー。
その名も、「白まぶし」。
「ひつまぶし」はよく聞くけれど、「白まぶし」って一体なんだろう？
午年の神様へのご挨拶と、未知のグルメ。
そんなワクワクを胸に、旅はスタートした。
透き通る空と、白馬の瞳
多度大社の鳥居をくぐると、そこには言葉を失うほど澄み切った青空が広がっていた。
冷たい空気が心地よくて、深呼吸するたびに体が浄化されていくような気がする。
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| 雲ひとつない青空だった！ |
鳥居をくぐってすぐ出会ったのが、真っ白な神馬「錦山号」。
午年の幕開けにふさわしいその気高さ。
穏やかで、すべてを見透かしているような優しい瞳は、お目当てのご飯を前に少し浮き足立っていたわたしの心を、静かに落ち着かせてくれた。
……はずだったのだけれど。
隣で錦山号を見つめていた夫が、ポツリと呟いた。
「ゴルシ……」
いや、全然違う。
※ゴールドシップ（通称：ゴルシ）とは？ かつて競馬界を席巻した、芦毛のスーパーヒーロー。 走れば最強、でも気分が乗らなければゲート内で立ち上がり、約120億円分の馬券を一瞬で紙屑に変えたこともある「稀代の気分屋」。レース中に隣の馬を威嚇し、気に入らない人間にはドロップキックをかます……そんな「中身は猛獣」な伝説の名馬。
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| ゴル…いや、違う！ |
あの破天荒な暴君と、聖なる神馬を並べてしまうなんて。
神様も、錦山号も、そして全国の競馬ファンもきっと全力でツッコミを入れたに違いない。
まさかの臨時休業、そして「幻の白まぶし」
参拝を終え、いよいよお店へ。
ところが、入り口で目にしたのは「臨時休業」の文字。
本当なら、ここで**「白まぶし」**に出会えるはずだった。
炭火でじっくり焼き上げた「白焼きうなぎ」に、特製の「白ダレ」をかけていただく、お店オリジナルの名物料理。
こってりしたタレではなく、白ごまや薬味と一緒にさっぱりと味わうスタイルが、女性に圧倒的な人気なのだそう。
今回は残念ながら「幻」になってしまったけれど、リベンジの炎がふつふつと燃え上がる。
お米屋さんの「ウマ餅」に癒やされて
気を取り直して、参道にある「車久米穀店 多度大社前店」へ。
ここは明治創業の老舗お米屋さんが営むお店で、お洒落なカフェスタンドが併設されている。
ここでいただいた「ぜんざい」が、冷えた体と少し寂しくなった心に、驚くほど優しく染みた。
中に入っているのは、玄米が混ざったお餅。
噛むと、ときどき玄米がぷちぷちっと顔を出す。
その素朴な食感が、お米の風味をいっそう引き立ててくれる。
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| 食べ物を美味しそうに撮る才能が欲しい |
一方、夫が食べていたのは、そのお餅を揚げた**「玄米揚げウマ餅」**。
一口もらうと、外はカリッ、中はもちぷち。
揚げたての香ばしさは、お米屋さんならではのご馳走だ。
午年にお参りして、スタンドでこの「ウマ」餅を頬張る。
気が向くままに、ただ自分たちのペースで寄り道を楽しめる。
そんなまったりした時間が心地よかった。
導かれた先は、亀山の超人気バーガーショップ
とはいえ、「まだまだ美味しいものが食べたい！」
という執念で次に向かったのは、亀山市にある**「Burger & Smile Maker's（バーガー＆スマイル メイカーズ）」**。
以前テレビで見かけて以来、ずっと気になっていたお店だ。
多度大社からは車で40分くらいの場所にあると知り、「行ってみようか」と即決し、ハンドルを切った。
お店に着くと、駐車場に車やバイクがひっきりなしに入ってきて、その人気ぶりにびっくりした。
店内にあるウェイティングボードに名前と人数、車のナンバーを書いて車内で待機していると、順番が来たら店員さんが車まで呼びに来てくれるスタイル。
寒い日でも車の中でまったり待てる、この心遣いが嬉しい。
わたしたちが11:30頃に着いたときはすでに満席だったけれど、タイミングよく入れ替わりですぐに入ることができた。
これも、午年の神様が味方してくれたのかもしれない。
ここで出会ったハンバーガーが、もう、言葉にならないほど凄かった。
パティには地元のブランド豚（さくらポーク）を使っていて、ハンドチョップされたお肉の旨みがじゅわっと溢れ出す。
パティの肉厚さと厚切りベーコン、とろけるチーズのビジュアルに圧倒される。
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| ふおおおおお！食べる前から美味しい！ |
あまりの美味しさに、同じものを食べている夫に「ねえ、これめちゃくちゃ美味しいよ！」
と何度も何度もアピールしてしまった。
美味しいものを食べたとき、その感動を共有できる相手がいること。
それは、何物にも代えがたい貴重な幸せだと思う。
旅の余韻をカゴに詰めて
旅の締めくくりは、地元のスーパー**「BASIC（ベーシック）関店」**へ。
知らない土地に行くと、その土地のスーパーに行くのが好きだ。
そこには、その街の日常が詰まっている気がしてわくわくする。
ちなみに今回、わたしたちが買ったのは、
スーパーで普通に買える**「松阪牛のホルモン」**
三重の定番、ふわふわの**「伊勢うどん」**
近所では見かけない、パン
これらを大切にカゴに入れ、ホクホクした気持ちで家路についた。
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| 明日は昼はもつ鍋、夜は伊勢うどんにする！ |
予定通りにいかないからこそ出会える味があり、景色がある。
うなぎは食べられなかったけれど、そのおかげで最高のハンバーガーと、夫と笑い合える時間が手に入った。
思い通りにならなくても、ハプニングさえまったり楽しめてしまう。
今年は、そんなふうに過ごしていけたらいいなと思っている。
旅のインフォメーション
●多度大社（北伊勢大神宮）
住所：三重県桑名市多度町多度1681
●だるまうなぎ 多度本店
住所：三重県桑名市多度町多度182-17
●車久米穀店 多度大社前店
住所：三重県桑名市多度町多度1224
●Burger & Smile Maker's（バーガー＆スマイル メイカーズ）
住所：三重県亀山市両尾町2070-4
備考：駐車場での車内待機OK
●BASIC（ベーシック）関店
住所：三重県亀山市関町木崎1685-1
